10년 이상 동안 미 공군이 포로로 잡아 놓은 미확인 비행물체(UFO)와 외계 생명체를 숨겨둔 곳이라고 굳게 믿는 UFO 신봉자들의 추측 대상이 돼 온 곳이기 때문이라 한다. 심지어 그들은  인류가 달에 가지 못한것을 에어리어51에서 촬영됐다고 주장한다.

그러나  이 사진들에서 볼 수 있는 것은 네바다주 남부 사막에 있는 활주로와 건물 몇 채뿐이다. 외계인이나 UFO와같은 비행물체 등은 찾아볼 수 없다.

그러나 외계인의 존재를 믿는 사람들과 기지 주변 주민들은 밤하늘에 이상한 빛이 나타났다든가 집 위를 맴도는 외계의 비행 물체를 보았다는 이야기를 흔히들 한다.

전세계적으로 인기높은 TV 시리즈물 'X-파일'의 줄거리도 일부는 이같은 목격담과 상상에서 차용해 온 것이다. 또 에어리어 51의 모습은 이미 외계인들의 지구 침입을 그린 영화 '인디펜던스데이'에 등장한 바 있다.